Chaque année, à l’approche de Noël, les parents commencent à se poser des questions.
« Dire à mon enfant que c’est le Père Noël qui a apporté les cadeaux, n’est-ce pas un mensonge ? Ne se sentira-t-il pas trahi quand il découvrira la vérité ? »
Aujourd’hui, je souhaite proposer un regard un peu différent sur ce débat ancestral. Le Père Noël n’est pas une simple « tromperie » : c’est la plus belle « promesse culturelle » et le plus beau « récit collectif » que l’humanité ait forgés pour préserver l’émerveillement de l’enfance.
1. La naissance d’une légende : quand la bonté d’un homme devient un « héritage spirituel »
L’origine du Père Noël remonte au IVe siècle, à l’évêque Saint Nicolas de Myre, dans l’actuelle Turquie. C’était un homme bien réel qui, nuit après nuit, déposait secrètement des cadeaux pour les enfants pauvres.
Après sa mort, l’amour qu’il portait aux enfants n’a pas disparu. Il s’est perpétué dans la culture des peuples sous la forme d’une « mémoire collective » et d’une « bienveillance universelle ». Du « Sinterklaas » néerlandais à l’atelier de jouets du Pôle Nord et au renne Rudolph — ces mythes modernes sont le fruit d’un vaste projet culturel que l’humanité a co-écrit pendant des siècles afin de préserver la valeur du « partage ».
Bien entendu, il s’agit d’une tradition propre à la culture occidentale, liée à la célébration de Noël. Il existe dans le monde entier de nombreuses fêtes hivernales et traditions de cadeaux, et le Père Noël n’en est qu’une expression culturelle parmi d’autres.
2. Les parents sont les « représentants officiels » du Père Noël
C’est ici qu’intervient le « contrat social » fondamental. Le Père Noël, en tant que figure symbolique, n’existe pas physiquement et ne peut pas distribuer personnellement des cadeaux à tous les enfants du monde. C’est pourquoi les communautés qui partagent cette culture ont conclu un accord tacite.
Chaque parent devient un « représentant culturel » chargé de transmettre l’esprit du Père Noël.
Autrement dit, le cadeau que l’enfant découvre le matin de Noël n’est pas le fruit d’une supercherie parentale. Conformément au contrat culturel passé entre « l’esprit du partage » incarné par le Père Noël et les parents, cette valeur est transmise par leurs mains. Ce n’est pas une tromperie, mais un rôle culturel : l’accomplissement d’une tradition communautaire.
3. Répondre à la question : « Mais c’est quand même un mensonge, non ? »
C’est à ce stade que beaucoup objectent : « Aussi bonnes que soient les intentions, présenter comme vrai ce qui ne l’est pas, c’est tout de même un mensonge, non ? »
L’objection est légitime. Mais pensez aux nombreux actes culturels que nous accomplissons au quotidien. Souffler les bougies d’un gâteau d’anniversaire en faisant un vœu. Crier « Ohé ! » dans la montagne. Commencer une histoire en disant « Il était une fois… ». À strictement parler, rien de tout cela n’est « vrai », et pourtant nous ne qualifions pas ces gestes de mensonges. Nous les appelons des symboles culturels.
Il en va de même pour le Père Noël. Ce n’est pas un stratagème destiné à nuire à l’enfant, mais un dispositif culturel conçu pour transmettre des valeurs telles que le « partage », l’« attente joyeuse » et l’« émerveillement ». L’essentiel est d’aider l’enfant à comprendre correctement ce contexte lorsqu’il grandit.
4. Le vrai message du Père Noël : l’amour inconditionnel
Il y a ici un point crucial à aborder. Traditionnellement, l’histoire du Père Noël véhiculait un message conditionnel : « Seuls les enfants sages reçoivent des cadeaux. » Or, c’est précisément la plus grande faiblesse de cette tradition.
Car dans la réalité, la taille des cadeaux ne dépend pas de la sagesse de l’enfant, mais des moyens financiers de ses parents. Laisser un enfant d’une famille modeste, qui a reçu un petit cadeau, penser « Le Père Noël m’a donné peu parce que j’ai été méchant » — c’est cruel.
De surcroît, le message « il faut être sage pour être aimé » enseigne aux enfants un modèle d’amour conditionnel. Mais le véritable amour n’a pas de conditions.
C’est pourquoi nous devons réécrire l’histoire du Père Noël.
Le Père Noël offre des cadeaux à tous les enfants. Parce que chaque enfant mérite d’être aimé, simplement parce qu’il existe.
Le cadeau du Père Noël ne devrait pas être une récompense, mais une bénédiction. « Je ne te l’offre pas parce que tu as été sage, mais parce que tu existes. » Voilà le message que le Père Noël devrait véritablement porter.
5. Comment répondre à la question : « Le Père Noël existe vraiment ? »
Le jour où l’enfant grandit et demande la vérité, nul besoin de répondre avec embarras : « En fait, le Père Noël n’existe pas. » On peut plutôt lui révéler l’existence de cette « promesse culturelle ».
« Saint Nicolas a vécu il y a très longtemps et nous a quittés depuis, mais son amour pour les enfants est resté dans les histoires et vit auprès de nous. Et les papas et les mamans du monde entier se sont promis de transmettre cet amour à sa place. Le cadeau que tu as reçu est la preuve que notre famille participe à cette tradition, et notre message pour toi : tu es aimé, sans aucune condition. »
Avec cette explication, l’enfant ne ressentira pas l’amertume d’avoir été dupé, mais la fierté d’être « désormais invité dans le monde des adultes qui partagent ce beau secret culturel ».
6. Conclusion : grandir, c’est devenir porteur d’amour
En définitive, le récit du Père Noël nous enseigne une vérité essentielle. Le monde ne fonctionne pas uniquement grâce à ce qui est visible — il repose aussi sur une bienveillance invisible et un amour inconditionnel.
L’enfant qui découvre la vérité sur le Père Noël passe du statut de « bénéficiaire de cadeaux » à celui de « porteur d’amour » — quelqu’un qui offre aux autres une joie inconditionnelle. Et un jour, devenu parent à son tour, il pourra faire le même choix ou en inventer un autre. Ce qui compte, c’est que ce choix naisse d’un amour inconditionnel.
Permettez-moi d’adresser un petit mot de réconfort à tous les parents.
Le simple fait de choisir et d’emballer des cadeaux pour votre enfant, le cœur plein d’impatience, prouve déjà que l’âme bienveillante de Saint Nicolas vit en vous. Vous êtes déjà un merveilleux Père Noël.
Ce Noël, en déposant un cadeau au chevet de votre enfant, dites-vous :
« En cet instant, je transmets la plus belle promesse de l’humanité. La promesse que tu es aimé, sans aucune condition. »